活性炭吸附法是使用多孔性的活性炭，使水中一種或多種物質被吸附在活性炭表面而去掉的方法，去掉目標包含溶解性的有機物質，合成洗滌劑、微生物、病毒和一定量的重金屬，并能夠脫色、除臭。

活性炭經過活化后碳晶格構成形狀和大小不一的興旺細孔，大大添加比表面積，提高吸附性能?；钚蕴康募毧子杏冒霃酵ǔ?-10000nm，小孔半徑在2nm以下，過渡孔半徑通常為2-100nm，大孔半徑為、100-10000nm，小孔容積通常為0.15-0.90mL/g，過渡孔面積通常為0.02-0.10mL/g；大孔容積通常為0.2-0.5mL/g。

因為活性炭對有機物的吸附性能強，在廢水深度處理中得到廣泛的使用，具有以下優點：

處理程度高，城市污水用活性炭進行深度處理后，BOD可下降99%，TOC可降到1～3mg/L.

使用范圍廣，對廢水中絕大多數有機物都有用，包含微生物難于降解的有機物。

習慣性強，對水量及有機物負荷的變化有較強的習慣功能，可得到安穩的處理作用。

粒狀炭可進行再生重復使用，被吸附的有機物在再生進程中被燒掉，不發生污泥，可回收有用物質。例如用活性炭處理含酚廢水，用堿再生吸附飽滿的活性炭，能夠回收酚鈉鹽，設備緊湊、辦理便利。

活性炭吸附法已經廣泛使用于在城市活性炭除臭設備、飲用水及工業廢水處理。