活性炭按制備原料不同可分為以下幾類：

煤質活性炭，又稱煤基活性炭。系用各種原煤通過不同工藝制造的一大類活性炭產品的統稱。煤質活性炭根據制造工藝的不同又可分為成型炭和原煤直接破碎炭兩類。前者又可進一步細分為濕法成型炭和干法成型炭。

木質活性炭。系用各種硬質木材、農作物廢料、以及其它含木質纖維素的工農業廢料為原料，通過化學法、物理法或物理化學結合法制成的活性炭。山東木質活性炭廠家的產品主要應用于水處理、廢氣治理、油氣回收、溶劑回收、煤化工等領域。

果殼果核類活性炭。如椰殼炭、杏核炭、桃核炭等。

石油系活性炭。用石油瀝青、石油焦等作原料，制成的活性炭產品。

樹脂類活性炭。用酚醛樹脂、廢的離子交換樹脂等為原料，經特殊工藝制得的活性炭產品，有時將纖維炭亦歸入此一類型中。

其它的小品種活性炭產品。包括用動物血液制成的血炭，用動物骨骼制成的骨炭，用各種原料制成的分子篩活性炭，用強堿與含碳原料制造的高表面積活性炭，采用有機高分子溶液經特殊工藝制成的鑄型法活性炭，碳氣凝膠活性炭等等。